清朝年间，有一个叫方观承的书生进京赶考。他从安徽桐城出发，走到沧州地界，得了伤寒。等他来到堂二里的时候，病情更重了，想在此将养一下身体再继续赶路。

可在堂二里，大庙不收，小庙不留，店铺也把他拒之门外。一天，他实在坚持不住了，缩在一家的房檐底下想躺一会，结果女主人出来，一盆冷水浇了他个透心凉。

没办法，他只有挣扎着走到马家堡村，倒在了村口。这时，有一个老农去地里干活，见前面云雾缭绕的，好像还有龙上下盘旋，赶紧走过去，看有一个书生昏死在路上，知道他不是等闲之人，就背回家细心调养，救了他一命。

书生病好以后，进京考中了状元，分管水利。那时候，北运河常年闹水灾，他报请皇上要治理北运河，得到应允。于是，他在马家堡附近填土打桩，要引北运河水淹堂二里，发誓定要堂二里遭殃。

幸好，皇上后来知道了这件事情，向大臣询问堂二里的人口和地域。大臣答道，堂二里有多大多少人不太清楚，只听说那有七十二眼井，七十二座庙。皇上一听，七十二眼井，那得供养多少人呐，可是淹不得。于是驳回了方观承北运河的治理计划，保住了堂二里。

堂二里人知道了这件事，从那以后，也吸取了教训，学会了宽厚待人，乐善好施。