刘罗锅本名刘镛，祖籍山东。他的父亲刘统勋是清初名臣，做过很多利国利民的大事。与其父相比，刘镛没有突出的政迹，但名声却大的多。这主要是因为刘罗锅长期做乾隆皇帝的侍读学士，和皇帝接触多，生出来的故事就多，而从皇帝这个中心生出来的故事，更为人们津津乐道。

这一天，乾隆到京西的昆明湖去游玩。在湖边转了一圈，心里觉得空落落的，就想，还是找刘罗锅来开开心吧，就传旨下去召刘镛前来。

不到一个时辰，刘罗锅从京中赶来。见到乾隆，马上跪下说：“臣刘镛奉命前来，祝我主万岁、万岁、万万岁！”乾隆一看刘罗锅趴在地上，后背躬起，象个大乌龟的样子。心想，大臣们背地里都叫他刘罗锅，平时上朝时看着也不明显，今天细细看来，这个罗锅可真不小，心里觉得好笑，就随口说：“刘罗锅子，起来吧。”刘罗锅一听，心想，同僚们背地里叫我刘罗锅子，还则罢了，不想皇上身为九五之尊，也这样奚落我，调侃我。一但传出去，同僚们还不天天公开地叫我罗锅子，让我的脸往哪搁？我一定要把皇上顶回去。就跪在地上高呼：“臣谢皇上赐封的隆恩！”乾隆说：“朕赐封你什么了？”刘镛说：“皇上封了臣‘罗锅子’三个字。”乾隆说：“朕封你‘罗锅子’你为何谢恩？”刘镛说：“按大清的赐封典制，每封一个字，每年就多给两万两银子的俸禄，皇上封了臣三个字，每年就加俸六万两，臣怎能不谢恩呢？”

原来，皇帝给人封号，是要按封字的多少加俸的。比如恭亲王的“恭”字，礼亲王的“礼”字，慈禧太后的“慈禧”，都是要按字加银子的，但一般这种封号都是封给后妃或王爷的，大臣没给过封字。乾隆就说：“朕是和你开玩笑的。‘罗锅子’三字也不雅，不能算封号。”刘镛说：“君无戏言，臣已领封了，今后臣就叫‘罗锅子’刘镛，每年就得多得六万两银子。”乾隆心说，好你个刘罗锅，看我怎么整治你，就说：“随朕上佛香阁拜佛去。”刘镛说：“领旨”！

佛香阁建在万寿山的最高处，是一个木梯的阁楼。乾隆顺着楼梯往上走，上着上着就累了，站住脚问刘罗锅：“刘爱卿，我怎么越往上走越累呢？”上楼能不越上越累吗？这分明是难为刘罗锅这个侍读学士呢，看他如何回答。刘罗锅心想，皇上是心痛那六万两银子呢，一但回答犯了忌，就给我找个罪名处罚我，银子也就不给了。我不上当！刘罗锅想了一下回答说：“我主上楼，步步登高，如同创业。创业是艰苦的，所以就觉得累，但能步步高升，国运兴隆。”乾隆想，这个刘罗锅说话真是滴水不漏，那咱接着来。

上到第一层，迎面供着一尊弥勒佛像，弥勒佛的造象都是哈哈大笑的样子。乾隆对刘罗锅说：“刘爱卿，你看这弥勒佛，为何朝朕笑哇？”刘罗锅想，又要难为我，这难不倒我。随即答道：“弥勒佛是佛爷，皇上也是佛爷。佛爷见了佛爷高兴啊，就笑了。这叫佛见佛笑。”清朝的皇帝总愿把自己比做活佛，这是密宗佛教的传统。乾隆知道刘罗锅会这样回答，关键的问题在后面。乾隆往旁边一闪身，刘罗锅就面对了弥勒佛。乾隆说：“刘爱卿，弥勒佛对朕笑是佛见佛笑，你看弥勒佛不是对你也在笑吗？”刘罗锅就是机灵，微微一笑说：“弥勒佛见了我笑是说，你个刘罗锅跟在皇上后面，弯着个腰，象个大虾米，多可笑哇。他是在笑话微臣呢。”乾隆想，算你机灵，躲过了这一难，咱下楼时再说。

在阁子上拜过佛，乾隆就一步一步下楼梯。走着走着，乾隆冷不丁地站住说：“刘爱卿，朕上楼是步步高升，觉得累。现在朕下楼一步一步走低，怎么觉得非常轻松呢？”刘罗锅早就防着这一手呢，马上回答：“我主下楼后辈（背）要比前辈（背）高，我大清国主一辈比一辈更强，大清国运一帆风顺，您自然就轻松了。”乾隆想，好你个刘罗锅子，回答得真是天衣无缝啊！我就不信问不倒你。马上就说：“刘爱卿，朕看你不管是上楼还是下楼，都是后辈（背）比前辈（背）高哇。”刘罗锅一听，皇上这不是用话绕我吗？我如应承下来，就坏了事了。现在我已是一品官、大学士，再高就是皇上了。后辈要高过我，就有谋反之罪了。可不能顺着皇上的话茬说下去了。就回答说：“皇上，臣的后辈千万不能比前辈高，不然臣就要断子绝孙了。”“怎么呢？”乾隆问。刘罗锅嘻皮笑脸地说：“您想啊，臣的后背是个罗锅，臣的后辈要比我还高，罗锅就更大，后背越高，头就越低，这样不出两三辈，头就贴上了腿，成了对头弯，那还怎么娶媳妇传宗接代呀。”乾隆一听，哈哈大笑说：“那你还要不要‘罗锅子’的封号哇？”刘罗锅连忙说： “臣不要了，臣不要了。”