乾隆年间，霸州马坊村有一家姓高的，以种菜园子为生。家里人口多，祖孙三代，辛辛苦苦，日子过得并不富裕。

小孙子名叫高适，打小就聪明好学，而且非常孝顺。他在本村的私塾里念书，自幼就懂得孝悌忠信的道理，零碎家务活，总是和哥哥抢着干，对父母恭恭敬敬，对爷爷奶奶侍奉得特别殷勤。因为家里穷，吃喝不富裕，他总是让爷爷奶奶和爹娘多吃些。有时奶奶看着他只喝点汤，不吃饽饽，奶奶心疼孙子，就说：“小孙孙，你怎么不吃饽饽呢？”小高适怕奶奶伤心，赶紧说：“我吃我吃。”就吃一点饽饽，但是，稀的他就不喝了。奶奶看他不喝点稀的，有时就说：“小孙孙你怎么不喝点汤呢？”高适便听奶奶的话，喝稀的，饽饽他就不吃了。他总想省出一样来让别人多吃点喝点。

高适学习很勤奋，还很关心国家大事，觉得一个年青人要是没有一身好武艺，就没法精忠报国，于是决心弃文学武。他很想到远方去拜师学艺，可家里没有钱，他便请求爹爹去跟本村的一个财主借钱，财主怕他借了还不了，不借给。高适没法，不能难为爹娘，就在家里一个人抡枪舞棒，锻炼身体，一面钻研兵法战策。