叉，为远古人类狩猎的一种工具，后成兵器，为战争所用。随着人类社会的不断进步与发展，叉再次分蘖出它的又一枝杈，即本文所要讲述的“娱乐与健身之器械”。

叉，是由叉头与叉杆组成，最初期的叉头为骨制，后改为铜制，最后才为钢制。叉头又分三股叉，即三须叉，又名三角叉，其形与牛头相似；两股叉又名龙须叉；五股叉其中锋长，又名飞鱼叉。此外，还有多种不同的叉，如灯笼叉、齐头叉等。叉杆多为木制，尾端有瓜锤。古代作战所使用的钢叉，柄长2~2.7米，重约5~20斤。

作为“娱乐与健身之器械”的钢叉，首先是出现在皇家的后宫之内，特别是明清两朝，耍叉之风盖过舞枪弄棒，叉技套式亦有所增加，并具备了一定的观赏性，所以被列为了“皇会”的一个种类。时至清朝的道光年间，有一位叫纪天成的少年，在皇宫御膳房做杂务。闲暇之时，常见皇家长幼皆演练钢叉。因好奇心所至，亦取烧火棍仿练，久而久之，竟练成了一些新招式，与主子们的叉技比，有过之而无不及。时光荏苒，转眼间纪天成已到告老还乡的年龄。他出宫之后，练叉之心更切，用于练叉的时间也在不断地增加。同时，着手整理、记录耍叉的套路与技法，为一些高难度动作取名定性，特别是对钢叉的制作又有了很大的改进，最后将钢叉定格为：叉杆三尺，全长齐眉，叉头细脖处装上能滑动的圆形钢片和红缨圈，使表演时响声悦耳，眼花缭乱。