民间花会熔舞蹈、音乐、杂技、戏剧、曲艺等元素于一炉，是底层劳动人民自己创造，自己可自由参与的综艺性草根艺娱组织，拥有广泛的群众基础，在几乎所有的北方汉民族为主体的乡村，在漫长的农耕文明历史时期，它一直是农民最重大、最主要甚至是唯一的艺娱活动，对传统民族文化及生活习俗的影响是至为深远的。

民间花会概源出自上古的巫、傩与祭。在《国语·楚语》中记载着上皇先民的巫活动，主要在于祈神、敬神及娱神。巫觋事神，必用歌舞，而傩大多专用于驱疫祛厉，用舞用咒。巫傩皆可视为民间花会的滥觞。商民好鬼，巫傩之风自然盛炽。及周武定鼎，周公制礼，礼秩百神，刊定祀典，巫傩之风稍杀，但余习仍在民间积淀传承，久而久之也渐渐融入祭祀大典，开民间花会继续发展的一条新径。据周礼，古人祭必有尸。宗庙之尸，以子弟为之。天地山川百神之祀，也有用尸。《晋语》载： “晋祀夏郊，以董伯为尸。” 《诗》有“鼓钟送尸，神保聿旧”。祭祀时，沐浴芳兰，鲜衣丽裳，缓节安歌，竽瑟浩倡，偃蹇以象神，婆娑以乐神，都为后世部分民间花会表演内容提供了规模范例。春秋战国时期，花会性质的活动在民间似已盛兴，但渐渐脱离专为巫、傩活动而组织，改为专用于祭祀，尤其是祭神，且主要是春秋两季中的社祭。

至汉初，民间花会的民间性、大众化趋势愈益明朗，不再仅仅专用于敬神享神，也开始用来乐人娱人。《盐铁论》篇载：“富者祈名岳，望山川，椎牛击鼓，戏倡舞像。”宫庭殿房中已有配置倡象人员，即著假面具的从事鱼龙百戏、歌舞调谑者。倡与象人有别，倡事歌舞，象人则主要从事杂耍杂技、鱼龙诸戏。上行下效，民间倡象杂艺也被带动兴盛起来。