辛亥革命后，直隶教育司倡导社会改良，在对旧年画的革新中，提倡反映新思想观念、新时代内容的作品，以开启民智，移风易俗，发奋图强。

1912年，直隶学务公所聘请阎子阳绘制发行了《幼稚园》、《家庭教育》、《孟母择邻》等彩色石印年画，宣传教育救国，画面多印有“改良年画”字样。阎子阳还主笔创作了以“四戒”为题材的年画，《戒早婚》、《戒食鸦片》、《戒嫖娼》、《戒赌图》，社会反响强烈。其后，又有《戒游惰》、《破除迷信》系列年画，鞭挞了封建陋习，宣传科学思想。同年出版《阿豺教子》，教育人们热爱中华，团结起来抵御外族侵略。以后又有《程门立雪》、《楼护重义》、《家禽守信》等，教育人们珍惜时光，信守道义，立身报国。1915年，阎子阳出稿，为戴廉增画店绘制《文明娶亲》、《中华成立，民国自强》等多幅木版改良年画，并指导天津杨柳青年画作坊进行年画改良。

这些年画在内容上开拓了新的题材领域，融入了资产阶级民主启蒙思想，其现实主义的力度至今犹存。