很久以前，汝南县有个青年名叫桓景。他和父母妻子一家人守着几片地，安分守己地过日子。谁知天有不测风云，汝河两岸忽然流行起瘟疫，夺走了不少人的性命。桓景小时候曾听大人说过，汝河里住了一个瘟魔，每年都会出来散布瘟疫，危害人间。为了替乡民除害，桓景打听到东南山中住了一个叫费长房的神仙。他就决定前去拜师学艺。

桓景带上一袋干粮上路了。他一路走，一路打听，翻过了一座又一座山，蹚过了一条又一条河，磨破了一双又一双鞋，翻越了千山万水，还是找不到仙人的踪迹。有一天，他忽然看见面前站着一只雪白的鸽子不断地向他点头，桓景走近前一看，鸽子却飞出了两三丈远，落地后又不断地向桓景点头。就这样，桓景跟着白鸽，终于找到了费长房的仙居。桓景走到门口，恭恭敬敬地跪了两天两夜。到了第三天，大门开了，一个白发老人笑眯眯地对他说：“我看你一心想为民除害，就收下你这个徒弟吧。”他交给桓景一把降妖青龙剑，又教他降魔的武艺。桓景每天勤学苦练，终于把剑术练得炉火纯青。