火神爷是胜芳的主神

胜芳过去有一座火神庙，旧址位于今天的河南派出所附近。可惜在1954年庙宇被拆，火神爷的塑像也被毁，现在的火神爷塑像是文革后重新塑的。

把火神爷看作是胜芳的主神。无论从他的信众人数还是从对他祭祀仪式来说，在胜芳对火神的信仰都是首屈一指的。中华人民共和国成立前胜芳的二十八座庙（旧时候称七十二座庙宇，其中包括了墙面）几乎全被毁，唯独火神爷能被重新塑像，也能证明他是胜芳的主神。一个地方的主神并不一定要是神职多么高的神，主神就是当地群众最主要的信仰。虽然火神爷在中国众多的神中他的职位并不是最高的，但是他在胜芳能起到最主要的心灵安慰和功能上的实用。也就是我们常说的"县官不如现管"，因为在百姓的心目中信奉了火神爷就能避免火灾，火神爷也就不会光临他们家了。

为什么胜芳这里会把火神爷作为主神来供奉呢？这就不能不说到当时胜芳的地理地貌了。在1965年根治海河前胜芳那可称得上北方少有的水乡了，烟波浩渺、野鸭翔集、芦荡千里，真是不输江南。

俗话说靠山吃山，靠水吃水，胜芳人得此富饶之地焉不利用之。当时胜芳的草行（芦苇业）、铁行（铁匠）、渔猎业都特别发达。特别是草行，据老人们回忆当时站到现在的胜芳闸桥附近放眼望去，两侧的苇场一个挨一个都望不到边际。但是这个芦苇特别怕火，一旦碰到火灾连救的可能都没有。并且过去胜芳的家庭也都从事和草行有关的加工业，比如织席编苇等芦苇加工业，这样几乎每个胜芳人的家里都会存些芦苇和各种用芦苇的编织物。这些家庭也很怕火，过去因为科学水平有限，认为火灾就是火神爷光临，怕火神爷光临就要敬他，希望火神爷永远不要来到这里。过去胜芳草行是信奉火神爷最为虔诚的信徒，并且过去秋天已过，胜芳家家户户几乎都会存放一些芦苇及一些用芦苇编制的一些生活用具，这些都是极为怕火之物。这样在胜芳这里信奉火神爷的信众最为多了。

过去从事铁匠的人认为他们打铁用的炉子，是太上老君的炼丹炉，所以他们也信奉火神爷。而渔猎业因为过去主要是用火枪、枪排等捕鱼、打野鸭，这些猎户以前家家要存放火药，而火药也是特别怕火之物。所以猎户也极度地信仰火神爷。

换言之，在胜芳怕火的要敬火神爷，用火的也要敬火神爷。因为怕火到了极点，所以胜芳人就敬他到了极点，乃至于出现了每年两次对火神爷隆重的祭祀仪式。过去是在农历四月初八，六月二十三对火神爷要进行两次连续四天的祭祀。凡是有祭祀的活动，就需要类似于祭司的人或者组织，在胜芳组织对火神爷祭祀的组织就是胜芳乡艺总会（古时称乡艺总会，后改为胜芳大会，2005年在王乃让同志的倡议下又重新改回胜芳乡艺总会）。胜芳乡艺总会（后文为了方便简称为胜芳大会）最先由胜芳的大户之一薛家主持，由许、王、张三个胜芳的大户人家作为副手联合组成。薛家祖祖辈辈是习武之人，他家最为信仰火神爷，而许家和王家过去就是从事草行的大户，张家是胜芳铁匠的代表，直到现在一提起胜芳打铁的老张家，许多上些岁数的人还知道呢。因为种种原因（将在以后陆续做介绍）胜芳大会最终由许家一家承担，现在胜芳大会的会首是许家世袭制的。

胜芳大会的职能就是每年为火神爷举行两次隆重的祭祀仪式，但是胜芳对于火神爷的祭祀却非常的有独特性，他们不是迎神而是送神，希望火神爷永远不要光临。因为在信众的概念里认为：只要把火神爷送走了，就永远不会有火灾了。胜芳这种送火神的方式更为特殊，就是为火神爷他老人家送殡！由此我们不得不对胜芳的这些先人们感到无比的尊敬，他们以自己的聪明才智想出了一个送神的方式，并且是彻底的送走了火神爷，我们想想火神爷都已经死了，还能来吗？那么胜芳大会又会以何种方式来为火神爷出殡呢，这就是胜芳花会的摆会活动。